Apple kan ha tyst förvärvat SensoMotoric Instruments, ett tyskt företag som kan spåra människors ögonrörelser. MacRumors rapporterade först igår att SensoMotoric har förvärvats för en icke upplyst summa av Apples skalföretag, Vineyard Capital.
Företaget har flera patenter relaterade till ögonspårning och virtual reality.
"Apple köper mindre teknikföretag då och då, och vi diskuterar i allmänhet inte vårt syfte eller våra planer," sade en talesman för Apple i ett uttalande om pannplåt utgivet till Axios.
Gene Levoff, Apples vice president för företagsrätt som företräder Delawares Vineyard Capital Corporation, beviljade fullmakt till ett tysk advokatfirma för att företräda skalföretaget, som i sin tur förvärvade SensoMotoric Instruments den 16 juni. Levoff noterade till och med dokumentet i Cupertino, Kalifornien, där Apple har sitt huvudkontor.
Tellingly, SensoMotoric har nyligen tagit bort över ett dussin sidor från sin officiella webbplats. Den har inte längre en jobbportal, nyhetsblogg, schema över evenemang och workshops, kontaktinformation, lista över distributörer och återförsäljare eller anmälningsblankett för e-postlista.
Deras verkställande direktör Eberhard Schmidt ersattes av Dr. Ali Sahin, en av de tyska advokaterna som representerar Vineyard Capital Corporation. Christian Villwock, som var företagets chef för OEM Solutions Business, togs också bort från webbplatsen.
Här är ett exempel på SensoMotorics ögonspårningsteknologi i Samsung Gear.
En annan video inbäddad längre nedan visar SensoMotorics ögonspårningsglasögon med Natural Gaze Head Gear som används av unga idrottare som spelar tennis för att exakt fånga deras naturliga blick, vilket hjälper dem att utvärdera och förbättra deras visuella prestanda.
Den egna glasögonhårdvaran som videoklippets idrottare har på sig kan fånga en persons naturliga blickbeteende med en hastighet av 120 skanningar per sekund.
På hårdvarusidan kunde Apple använda SensoMotoric-teknik i sin ryktade augmented reality-glasögonprodukt. Ögespårningsteknologi kan reducera rörelsesjuka avsevärt för användare av virtual reality-headset som Facebooks Oculus Rift.
En specifik aspekt av SensoMotorics teknik, kallad eftertraktad rendering, tillåter ett virtual reality-headset att spara ström genom att bara visa dig i hög upplösning vad du faktiskt tittar på, med allt i din perifera vision som görs i mindre hög upplösning.
Detta minskar mängden processorkraft som krävs för att göra en virtuell värld.
På mjukvarusidan kunde Apple förbättra iPhone 8: s ryktade 3D-ansiktsigenkänningssäkerhetsfunktion genom ögonspårning och till och med låta appar och spel spåra användarens ögonrörelse så att de till exempel kan sikta i ett spel med blicken.
SensoMotoric Instruments grundades 1991 och har sitt huvudkontor i Teltow, Tyskland, med ett satellitkontor i Boston, Massachusetts. Företaget sysselsätter cirka 60 ingenjörer.
"Jag tror att en betydande del av befolkningen i utvecklade länder, och så småningom alla länder, kommer att ha AR-upplevelser varje dag, nästan som att äta tre måltider om dagen," sa Apples VD Tim Cook förra året.
