Apple kan ha förvärvat eller åtminstone anlitat några ingenjörer bort från kamerasensorföretaget InVisage Technologies, ett drag som vissa tittare spekulerar i kan potentiellt bana väg för framtida iPhoner som tar bättre foton med svagt ljus.
UPPDATERING: Apple bekräftade torsdagen den 9 november 2017 affären via sitt vanliga pannplåtuttalande till TechCrunch: "Apple köper mindre teknikföretag då och då och vi diskuterar i allmänhet inte vårt syfte eller planer."
Två källor berättade för Image Sensors World-bloggen att affären avslutades i juli i år.
"Utnyttja kraften i specialdesignade nanoskalamaterial har InVisage skapat en ny generation QuantumFilm-baserade bildsensorer som sätter kameran i ett helt nytt ljus," läser företagets webbplats.
QuantumFilm, som är ett fotokänsligt lager, använder InVisages anpassade material som består av kvantpunkter för att ge en aldrig tidigare skådad ljuskänslighet och anpassningsbarhet.
Traditionella smarttelefonkameror litar på ett ganska ineffektivt kiselframställt fotokänsligt lager, vilket ger dålig prestanda med svagt ljus. Förvärrar de saker, använder de också fysiska hinder för att isolera varje pixel för att förhindra övergång, vilket innebär mindre utrymme för ljusavkänning.
Med över tre gånger den dynamiska räckvidden för den traditionella smarttelefonkamerasensorn, låter InVisages QuantumFilm-lager användaren ta "överlägsna detaljerade bilder i nästan alla belysningsförhållanden där det är ljus himmel."
InVisage förklarar hur QuantumFilm-skiktet maximerar ljusavkänningsförmågan:
I en QuantumFilm-pixel passerar ljus genom färgfilteruppsättningen och detekteras sedan av kvantpunkterna i QuantumFilm-skiktet.
Metallkablarna representerar sensorns elektriska kretsar.
Den högre positioneringen av det fotokänsliga lagret gör att QuantumFilm-pixeln kan upptäcka fler fotoner, lagra fler elektroner (och därmed mer fotografisk information) och reproducera färger mer exakt - allt med en tunnare kameramodul.
I det synliga spektrumet absorberar QuantumFilm samma mängd ljus som kisel i ett skikt tio gånger tunnare. Apple har sagt att iPhone 8 och iPhone X-kameror drar nytta av ett helt nytt skräddarsytt färgfilter, men aldrig har lämnat detaljer.
Om Apple faktiskt har förvärvat InVisage-talang eller teknik, är det möjligt att kameror på de senaste iPhonerna redan använder någon form av QuantumFilm-filter.
InVisages webbplats är fortfarande online, men dess nyhetsavdelning har inte uppdaterats sedan 2016 och den innehåller inte längre anställdsprofiler, ett tecken på att Apple kan ha förvärvat företaget.
I september 2016 presenterade InVisage sin lätta Spark4K Micro-LiDAR-modul utformad för autonoma drönare. Den ultraportabla modulen möjliggör autonom dröneflygning, sammansmältning av djupkartläggning och 4K-video med hög upplösning för "enastående hinderundvikande" i ett 20-metersintervall utan extra vikt av konventionell LiDAR.
