Apple gjorde en stor affär med sin nyligen kvartalsvisa vinstsamtal med analytiker om den starka tillväxten den ser specifikt inom sitt servicesegment. Det fick mig att tänka på hur ojämnt Apples ansträngningar har varit i detta avseende. Exempel: Titta på det sorgliga, patetiska tillståndet i Mac App Store i dag.
Tjänsterna omfattar saker som iCloud-försäljning, Apple Music, den nya Apple Arcade, den kommande Apple TV + -tjänsten och Apples växande finansiella tjänster, som Apple Pay och Apple Card. Och siffrorna ligger inte: Apple omsatte 12,5 miljarder dollar i intäkter från Services förra kvartalet. Det är mer än försäljningen av hårdvara på iPad och Mac kombinerad. Imponerande siffror för Apple, vilket gör företagets bristfälliga prestanda inom vissa "Services" -områden ännu mer anmärkningsvärda.
Mac App Store: en kort historik
Mac App Store har funnits i åtta år nu. Det lanserades i början av 2011 för användare av Mac: s programvara för operativsystem Snow Leopard och har hängt i dockorna på miljoner Mac sedan dess. Apple placerade Mac App Store som ett säkert, säkert sätt att köpa pålitlig programvara för Macintosh, med samma säkra referenser och betalningsmetod som du använder för att köpa musik och annat innehåll från Apple.
Mac App Store blev det sätt som miljoner Mac-användare uppdaterade programvaran som medföljde sina Mac-datorer, och den erbjöd en klar inventering av tusentals appar i olika kategorier för Mac-användare att upptäcka, betala för och ladda ner.
Apple erbjöd Mac App Store som helt enkelt en annan kanal för Mac-app-leverantörer att använda för att locka kunder, om än en som kontrollerade de appar som erbjöds. App-devs var fria att fortsätta att erbjuda sina egna appar för nedladdning från sina webbplatser eller andra appbutiker om de så önskar.
Men eftersom Apples säkerhetsmodell för Mac och Mac-appar har förändrats, så gjorde dess relation till Mac App Store-utvecklare också. Dessa spänningar blev tydliga efter att Apple insisterade på att utvecklare sandlådor sina appar. Medan den säkerhetstekniken har införts från början för iOS-appar skapade förändringen - som begränsar appens åtkomst till användar- och systemdata - verkliga problem för vissa utvecklare som gjorde appar som fungerade kring begränsningar av Mac-operativsystemet. Många lämnade Mac App Store, ovilliga eller oförmögna att följa Apples allt mer restriktiva säkerhetspolicy.
Många andra utvecklare har helt enkelt inte brytt sig och anser att kanalen alls inte är värt ansträngningen. Detta gäller produktivitetsappar, verktyg, professionella programverktyg och ett segment som är särskilt nära mitt hjärta - Mac-spel. Du kan hitta en mängd fantastiska speltitlar för Mac med Steam, GOG.com och andra nedladdningstjänster för spel som du inte hittar i Mac App Store.
Så småningom avslappnade Apple sin Mac App Store-sandlådespolicy, men det skulle ta tills Mojave släpptes innan det hände - och det medförde andra problem.
Mojave: Ett steg framåt, två steg tillbaka
Trots de sura druvorna från vissa utvecklare fylldes Mac App Store. Det blev ett lager av appar du kan ladda ner från många olika kategorier. Med så många appar att välja mellan, sökning efter och upptäckt av nya appar blev lite av en huvudvärk - apputvecklare skulle försöka spela toppbetalda och gratis nedladdningslister som hålls algoritmiskt av Apple för att stanna kvar i potentiella kunders syn. Vissa använde till och med astroturfing-tekniker med falska recensioner för att försöka höja profilen för sina appar.
Så när Apple lanserade macOS Mojave 2018, antog det en liknande kuraterad redaktionell modell som den redan hade använt för iOS App Store: kuraterat innehåll, skapat av redaktion. Tydligen för att göra det lättare för människor att hitta det de behöver.
Det enda problemet är att Apple absolut förstörde upptäckbarheten i processen. Apple överkorrigerade. De eliminerade många kategorier av appar. Med Mojave och fortsätter till Catalina, är nästan allt du ser i Mac App Store vad Apples redaktion vilja du ska se. Kategorier finns fortfarande, och det gör även toppbetalda eller toppfria listor med appar och karusellbannrar som ger en del redaktionell kuration i varje kategori också. Men att försöka borra eller upptäcka nya titlar utöver det är praktiskt taget omöjligt. Antingen måste du veta specifikt vilken app du letar efter eller ha turen att hitta rätt sökkriterier för att hitta den.
Jag har checkat med några utvecklare som har appar i Mac App Store, och de har bekräftat för mig att de har sett dramatiskt minskade Mac App Store-intäkter sedan redesignen 2018. Dessutom verkar det interna stödet för det hos Apple ha minskat eftersom det ökar andra ansträngningar.
Gå in på Apple Arcade
Låt mig återvända till mina välkända spelautomater ett ögonblick.
Med Catalina och iOS 13: s lansering introducerade Apple Apple Arcade - en prenumerationstjänst på $ 4,99 per månad som ger dig dussintals på dussintals spel som du kan spela över iOS, iPadOS, tvOS och macOS. Det finns också framträdande i sidopanelen i Mac App Store.
Även om 100% paritet inte har uppnåtts ännu, kan jag inte argumentera för att Apple Arcade har tagit dussintals nya spel till Mac som inte fanns förut, i en mängd olika genrer. Det är inte "hardcore" -spelet med någon fantasi, men mycket få Mac-användare identifierar sig själva som spelare, och om de gör det, använder de mest andra plattformar, inklusive Windows eller konsoler som Xbox One, PlayStation 4 eller Nintendos Switch.
Jag är glad över att se Apple Arcade blåsa nytt liv i den döda Mac-scenen, och jag är glad för utvecklarna som behandlar Mac på samma nivå som iPhone, iPad och Apple TV. Jag är till och med glad över att se Apple återuppstå Game Center, som verkade som om det var i repen ett tag, som ett effektivt sätt att dela sparade spelfiler och annat innehåll i molnet - vilket gör det enkelt för mig att börja spela Sayonara Wild Hjärtan på min Apple TV och sedan komma tillbaka till samma nivå på min Mac ett tag senare.
Den nya saken
Men jag kan inte låta bli att skaka känslan av att Apple Arcade helt enkelt är New Shiny, och att plötsligt Mac App Store - som hade sett minskade ansträngningar från Apple att stödja de senaste 18 månaderna - kommer att falla jämnt vidare vid vägen.
Apple Arcade är verkligen ett viktigt servicesegment för Apple - spel är stora pengar, och Apple har investerat en hel del för att få tjänsten från marken. Det är för tidigt att berätta hur Apple Arcade kommer att buffra Apples kärnkraft, eftersom de flesta Apple-kunder bara kom från provperioden när Apple gjorde sitt senaste finansiella intäktsmeddelande.
Om Apple Arcade tar fart är det fullt möjligt att Apple kan anta en liknande modell som andra appkategorier. Jag kan föreställa mig prenumerationstjänster för produktivitetsappar, kreativa verktyg, verktyg och så vidare. Sådana modeller har redan testats på Mac, i själva verket med varierande framgångar - bevittnar MacPaws SetApp-tjänst, till exempel, som samlar en mängd olika Mac-appar under en enda månatlig prenumerationsavgift. Prenumerationer har också blivit en standardprocedur för användare av Microsoft Office och Adobe Creative Cloud.
Prenumerationsmodeller är tyvärr inte en storlek i alla storlekar. För många av oss är det fortfarande ett bättre värde att ha en plats där vi kan hitta det vi söker, betala för det och använda det. Apple fortsätter att ha en kanal för att göra detta genom Mac App Store, och jag hoppas att dess försummelse är en tillfällig lösning. Men efter ett och ett halvt år håller jag inte andan.
Och du då? Är du trött på Mac App Store, antingen som användare eller apputvecklare? jag vill höra från dig.
