Sony, den största tillverkaren av kamerachips som används i telefoner, verkar öka produktionen av nästa generations 3D-sensorer efter att ha fått intresse från telefontillverkare inklusive Apple.
BloombergQuint, som är en indisk affärs- och finansiell nyhetsorganisation, ett joint venture för Bloomberg News och Quintillion Media, har historien:
Chipsen kommer att driva fram- och bakåtvända 3D-kameror från modeller från flera smarttelefontillverkare under 2019, med Sony som startar massproduktion på sensommaren för att möta efterfrågan, enligt Satoshi Yoshihara, chef för Sonys sensoravdelning.
Han vägrade att tillhandahålla försäljnings- eller produktionsmål, men sa att 3D-verksamheten fungerar lönsamt och kommer att påverka resultatet från räkenskapsåret som börjar i april.
En boom i sofistikerade kamerasensorer var banbrytande av Apples framgångsrika kommersialisering av internt utformade, djupbaserade infraröda sensorer som används i TrueDepth-kameran som finns på modellerna iPhone X, iPhone XS och iPhone XS Max.
Sony är inte den enda tillverkaren av 3D-kamerachips - dess kunder inkluderar också Google och Samsung. Apple köper för närvarande sina TrueDepth-delar från leverantören Lumentum.
TrueDepth-kamerasystemet utnyttjar den strukturerade ljusmetoden: en infraröd emitter projicerar ett mönster av 30 000 osynliga infraröda prickar på ansiktet, sedan används en infraröd mottagare för att mäta punktförvrängningar för att beräkna en skillnadskarta.
Sonys nya 3D-sensor möjliggör bland annat handgest
Som jämförelse använder Sonys kommande 3D-sensor en teknik som kallas Time-of-flight (ToF), som beräknar tidsimpulser för ljus att resa till och från ett mål.
Sonys teknik skiljer sig från det strukturerade ljusmetoden för befintliga chips som har gränser när det gäller noggrannhet och avstånd. Sony använder en metod som kallas flygtid som sänder ut osynliga laserpulser och mäter hur lång tid det tar för att studsa tillbaka, vilket skapar mer detaljerade 3D-modeller och fungerar på avstånd av fem meter. Andra användningsområden inkluderar mobilspel, som kan innebära att skapa virtuella karaktärer som interagerar med och navigerar i verklighetsmiljöer, eller sådana som använder handgester för kontroll.
Även om Apple-analytikern Ming-Chi Kuo inte tror att nästa iPhone kan anta en ToF-sensor, skulle den använda Apples smarttelefon att känna igen handgester.
Sony visade flera exempel med en anpassad telefon med en 3D-kamera på baksidan. I en app gjorde användare specifika handgester för att kasta magiska trollformler i ett virtuellt spel. I en annan beräknade telefonen djupet i rummet och visade exakt en virtuell guldfisk som simmar framför och bakom verkliga objekt.
Förutom att låsa upp telefonen, används exakt djupavkänning för porträttfotografering för att skilja fotobjektet från bakgrunden, i augmented reality-applikationer, för att förbättra fokus när du tar bilder på natten och så vidare.
Apple kan också använda den nya sensorn från Sony i ett avancerat 8K-förstärkt reality-headset som det ryktas att arbeta med för en introduktion någon gång under 2019 eller 2020.
