Apple förvärvade stealthily en start som gör livliga linser för augmented reality-glasögon

Apple har bekräftat förvärvet av en Longmont, Colorado-baserad startup, kallad Akonia Holographics, som specialiserat sig på att göra "levande" linser för augmented reality (AR) -glasögon. Inköpspriset och datumet är okända. Affären är ännu en indikation på att Cupertino tech-jätten har utvecklat ett eget AR-headset.

Reuters rapporterade torsdag att Apples PR-avdelning officiellt bekräftade affären med sitt vanliga uttalande om pannplåt. "Apple köper mindre företag då och då, och vi diskuterar i allmänhet inte vårt syfte eller planer," sade företaget i ett uttalande.

Akonia äger över 200 patent som hänför sig till holografiska system och material enligt sin webbplats. Dess anställdlistor inkluderar många av uppfinnarna av dessa patent, vilket innebär att Apple nästan säkert köpte företaget för sin talang, som Apple vanligtvis gör.

Akonia sade att dess teknik möjliggör "tunna, transparenta smarta glaslinser som visar levande, fullfärgade, breda synfält", enligt sin webbplats.

Från Reuters-skrivningen:

Förvärvet är den första tydliga indikationen på hur Apple kan hantera en av de mest avskräckande utmaningarna inom AR-hårdvara: Att producera kristallklara optiska skärmar tunna och lätta nog för att passa in i glas som liknar vardagsramar med bilder som är tillräckligt ljusa för utomhusbruk och lämpade för massa tillverkning till ett relativt lågt pris.

Akonia samlade in 11,6 miljoner dollar i fröfinansiering 2012 och sökte ytterligare finansiering.

Det äger också flera HoloMirror-tillverkningsinställningar för byggnadslinser, fullt funktionella demonstrationsanordningar och egenutvecklad utrustning för högtillverkning av media. Dess ytterligare FoU-aktiviteter inkluderar GRIN, 3D-optik och inställbar laserutveckling.

Augmented reality, en teknik som stöds på nyare iPhone- och iPad-modeller med iOS 11 eller senare, gör att digital information och datorgenererade bilder kan överläggas över den verkliga världen som fångas av kameran, som i det populära spelet Pokémon GO.

Den tekniska bloggaren Robert Scoble tar en dusch med Googles misslyckade Glass-tillbehör

Detta ses som inget annat än ett mellansteg eftersom Apple och andra stora teknikföretag tros vara fokuserade för att skapa glasögon som visar digital information om transparenta linser. Som jämförelse använder AR-produkter som Microsofts HoloLense och Magic Leap's Magic Leap One både mörkade linser och är avsedda för inomhusbruk.

IPhone-tillverkaren tros arbeta på ett par AR-glasögon för lansering 2020 eller 2019.

Företagets verkställande direktör Tim Cook har gått många gånger och sagt att Apple betraktar AR-tekniken som den nästa stora saken inom persondatorering.

"Det här är en av de enorma saker som vi kommer att titta tillbaka på och förundras över i början av det," sade han om AR på ett konferenssamtal med investerare förra året.

Apples headset kan innehålla en del kraftfull teknik, inklusive dubbla 8K-skärmar, en anpassad chipset, ett anpassat operativsystem baserat på iOS och mer.

På CES höll Apple nyfikna samtal med några intressanta leverantörer som gör "de muttrar och bultar som krävs för att driva AR-glasögon", rapporterade Bloomberg i januari.

Bild: en AR-scen drivs av ARKit 1.5, Apples AR-ramverk i iOS