Medan stora mobilplattformar som Apples iOS och Googles Android levereras med rika lägetjänster som hjälper appar som Uber och Facebook att identifiera en användares plats, kunde nödtjänster inte använda denna information. Tack och lov, det börjar förändras nu.
Enligt en ny rapport idag i The Wall Street Journal börjar trådlösa transportörer och Silicon Valley-företag äntligen börja arbeta tillsammans för att lösa problemet.
Berättelsen avslöjar att Apple har utvecklat en teknik som också gjorde sin rika iPhone-platsinformation tillgänglig för trådlösa transportörer. Detta har pågått under en tid under ett program som heter HELO, en förkortning för hybridiserad nödläge.
AT&T och T-Mobile började nyligen använda Apples teknik, vilket innebär att ringa 911 på en iPhone på ett av dessa nätverk skulle kunna leverera mer exakt platsinformation.
Möjligheten för en räddningstjänst att automatiskt ta emot en anropares exakta geografiska plats skulle vara särskilt användbart när en samtal inte kan tala eller identifiera sin plats. Enligt amerikanska tillsynsmyndigheter skulle så många som 10 000 liv kunna räddas varje år om 911-nödutdelningssystemet kunde komma till de som ringer en minut snabbare.
Rapporten konstaterar att AT&T, T-Mobile, Verizon och Sprint också testar Googles teknik, och T-Mobile säger att det planerar att aktivera det snart.
Från rapporten:
Under 2014, efter att ha pratat om 911-problemet under lunchen, beslutade en grupp av Google-ingenjörer på Android-platsen att undersöka det. En ingenjör, Akshay Kannan, bestämde sig för att ägna sin "20% tid", vilket är den fria tiden som Google tilldelar anställda att experimentera, för att hitta ett sätt att tillhandahålla mer exakt platsinformation till 911 operatörer. Projektet heter Thunderbird.
Herr Kannan började med att delta på en 911-konferens i Denver. "Det första vi hörde alla säga var: 'Innan vi ens frågar,' 911, vad är din nödsituation, 'nu är standarden att fråga,' vad är din plats, 'sa han. "Det var mycket tydligt att det här var ett enormt problem."
Tjänstemän vid BT Group PLC, som hanterar Storbritanniens beredskapssystem, tog redan upp problemet och gick snabbt med på att arbeta med Google. I mitten av 2016 lanserade de tillsammans en teknik som förbättrade platsnoggrannheten för nödsamtal ner till en radie på bara några meter. Det används nu i minst tio länder, inklusive Storbritannien, Österrike och Estland.
Apples och Googles metoder är olika och varje metod fungerar bara på sina egna enheter. Redan 2015 antog FCC en regel som krävde att transportörer skulle leverera mer exakta platsinformation för 80% av samtalen fram till 2021.
Apple och andra mobila plattformsförsäljare kombinerar GPS-positionsdata med platsinformation från platsen härledd från en enhets närhet till närliggande Wi-Fi-hotspots och celltorn.
Uppgifterna vidarebefordras tillbaka till Apple, vilket hjälper till att förbättra kartläggningen och andra platsbaserade tjänster. iOS förstärker också dessa data med det barometriska trycket, vilket indikerar höjd. Trots det kommer trådlösa transportörer och leverantörer som Apple att behöva samarbeta närmare för att säkerställa att förbättrad platsinformation var tillgänglig för räddningstjänster.
