Apple har alltid varit tvunget att fatta avgörande beslut när det gäller Kina och hur det hanterar affärer där, ibland tycks det böja sig för den kinesiska regeringen bara för att se till att det fortfarande kan göra affärer där.
Det är verkligen fallet med Apples senaste åtgärder. Tidigare denna månad drog Apple en app som heter "HKMap Live" från den kinesiska App Store - inte bara en gång, utan dubbelt, med andra gången faktiskt som svar på direkt feedback från den kinesiska regeringen till Apple. (Företaget drog också nyhetsappen, Quartz, från den kinesiska App Store.)
Nu, överraskande, har en tvåpartsgrupp av amerikanska lagstiftare skickat ut två brev i ljuset av USA-baserade företag som tycks "verkställa kinesisk regeringscensur." Ron Wyden, USA: s senator från Oregon, publicerade en översikt av brev i dag på hans officiell hemsida.
De amerikanska lagstiftarna upprepar ståndpunkten för utvecklaren av HKMap Live-appen, att det är ett verktyg som gör det möjligt för demonstranter i Hong Kong att dela platser, och att det blev ett flaskverktyg för demonstranterna på gatorna. Utöver det anges också i brevet till Apple att företaget har censurerat 2200 appar i Kina relaterade till protesterna, "enligt den ideella gruppen GreatFire".
Du har sagt offentligt att du vill arbeta med Kinas ledare för att åstadkomma förändringar snarare än att sitta på sidlinjen och skrika åt dem. Vi tror också att diplomati och handel kan demokratisera krafter. Men när en repressiv regering vägrar att utvecklas eller, i själva verket, när den fördubblas, kan samarbete bli komplicerat.
Lagstiftarna säger att Apples beslut att gå den här vägen, ta bort HKMap Live-appen och censurera andra, är "djupt berört" och begär att Apple "vänder kursen" i ett försök att visa att värden betyder mer än marknaden.
Att främja värden, som i de flesta saker, betyder handlingar mycket mer än ord. Apples beslut förra veckan för att tillmötesgå den kinesiska regeringen genom att ta ner HKMaps är mycket angelägen. Vi uppmanar dig i de starkaste termerna att vända kursen, visa att Apple sätter värden över marknadstillträde och att stå med de modiga män och kvinnor som kämpar för grundläggande rättigheter och värdighet i Hong Kong.
Breven undertecknades av senator Ron Wyden, D-Ore., Sen. Tom Cotton, R-Ark., Sen Maro Rubio, R-Fla., Sen Ted Cruz, R-Texas tillsammans med Rep Alexandria Ocasio- Cortez, DN.Y., rep. Mike Gallagher, R-Wisc., Och rep. Tom Malinowski, DN.J.
Breven skickades inte bara till Apple, utan även till Blizzard (Activision Blizzard), ett videospelsförlag som nyligen också har kommit under eld för liknande drag. I så fall avbröt Blizzard en professionell Hearthstone spelare (Ng “Blitzchung” Wai Chung) som uttryckte stöd för Hong Kong-demonstranterna i en liveström. (Blizzard har senare minskat förbudet mot spelaren och återlämnat sina intjänade pengar för att ha spelat i mästerskapsserien, men skadan var redan gjort.)
Till Blizzard säger brevet att det "besvikande beslutet kan ha en kylig effekt på spelare som försöker använda sin plattform för att främja mänskliga rättigheter och grundläggande friheter".
Tim Cook, Apples vd, försvarade faktiskt flytten från Apple för att dra HKMap Live-appen från den kinesiska App Store och sa att det hade rapporterats (av den kinesiska regeringen) att appen användes för att rikta in brottsbekämpning. Cook sa delvis:
Det är ingen hemlighet att teknik kan användas till nytta eller för sjuka. Detta fall är inte annorlunda. Appen i fråga möjliggjorde en massa rapportering och kartläggning av polisens kontrollpunkterna, protesterande hotspots och annan information. På egen hand är denna information godartad. Under de senaste dagarna fick vi emellertid trovärdig information, från Hong Kong Cybersecurity and Technology Crime Bureau, såväl som från användare i Hong Kong, om att appen användes skadligt för att rikta in enskilda officerare för våld och för att offrera individer och egendom där ingen polis finns. Denna användning sätter appen i strid med lagen i Hong Kong. På liknande sätt bryter brett missbruk tydligt med våra App Store-riktlinjer som utesluter personlig skada.
Apple har hittat sig i osäkra situationer med Kina tidigare, och det är verkligen inte annorlunda. Huruvida företaget faktiskt ändrar kurs eller inte, återstår dock att se.
