Wall Street Journal rapporterade igår att den Kina-baserade BOE Technology Group försöker förse Apple med avancerade OLED-smarttelefonpaneler för framtida iPhoner.
BOE tillverkar redan LCD-skärmar för iPad och MacBook och är det enda kinesiska displayföretaget som levererar Apple. För att uppdatera ditt minne köper Cupertino-jätten främst sina skärmar från koreanska och japanska leverantörer, som Samsung, LG och Sharp.
"Kinas kampanj för att bli en global makt inom avancerad tillverkning spelar ut på en högteknologisk fabrik i Sichuan-provinsen, där ingenjörer strävar efter att leverera skärmskärmar för Apples toppnivå-iPhoner," läser rapporten.
Förstärkning av BOE: s bud att bli en OLED-paneleverantör för iPhones krävde lite hjälp från Pekings stadsregering, som kontrollerar BOE, och statliga företag som är dess största aktieägare. I själva verket har detta företag förlitat sig starkt på statligt stöd för att bygga dyra tillverkningsanläggningar som tappar ut skärmar.
Men sofistikerade fabriker är bara en del av en komplex ekvation. LCD-skärmar är mycket lättare att massproducera än flexibla OLED-skivor och BOE kommer att behöva förbättra tillverkningseffektiviteten genom att minska en hög grad av avverkningar innan den kunde uppfylla Apples höga bar för kvalitet.
Artikeln säger:
BOE knackade först på Apples dörrar cirka 2011 med hopp om att förse teknikgiganten med skärmar, sa en person som är bekant med saken. Den har försett Apple med MacBook-skärmar sedan 2015 och iPad-skärmar sedan 2016, sa personen.
Apple har inte bara varit en kund utan också lärare för BOE, med sina höga kvalitetsförväntningar som håller BOE-ingenjörer i arbetet i sena timmar. "För att förbättra måste man spela schack med den bästa spelaren," sa personen.
Efter månader med försök är den nuvarande produktionsavkastningen vid Chengdu-anläggningen cirka 70%, nära en nivå där en stabil massproduktion skulle vara möjlig. Den tidigaste BOE som kunde leverera OLED-skärmarna skulle vara från 2020, enligt en källa.
Här är ytterligare ett intressant utdrag ur artikeln för att illustrera min poäng:
Att göra OLED-skärmar är svårt: Det handlar om att hantera små föreningar som är mindre än människohår och applicera dem på exakt rätt plats, annars ser färger förvrängda på skärmen. Dessa föreningar, som avger röda, blå och gröna färger på panelen, måste appliceras genom en mask med hål 17 till 25 mikron stora, enligt BOE-ingenjören Cui Fuyi. Det är ungefär en tredjedel av bredden på ett mänskligt hår.
BOE blev den världsledande leverantören av stora LCD-skärmar förra året, upp från sin femte plats världen över 2014, enligt IHS Markit.
Apple köper för närvarande OLED för iPhone X från Samsung Display.
Samsungs OLED-dominans för iPhones kan dock avslutas senare i år när LG Display får en spricka på något av Apples verksamhet. LG Display är den bästa tillverkaren av OLED-skärmar för smartur, tack vare Apple Watch.
Foto: BOE: s automatiska monteringslinje i Chongqing, Kina, via Qilai Shen / Bloomberg News
