Nu när USA: s kongress har passerat den republikanska skatteöversynen, är Apple i stånd att potentiellt få tillbaka sina utländska kontanter med 252,3 miljarder dollar utan någon större skattetreff.
På så sätt skulle Apple betala 15,5% skatt på repatrierade kontanter tack vare nedskärningen i företagsskattesatsen från 35% till 21%. Genom att göra matematiken snabbt skulle det kosta företaget cirka 39,1 miljarder dollar att återlämna sina 252,3 miljarder dollar utländska kontantstapel enligt den nya skatteräkningen.
Även om detta har varit företagets långvariga mål, finns det ett litet problem.
Enligt Reuters idag skapar en bestämmelse i lagförslaget en minimiskatt på cirka 13% på inkomst från patent som innehas utomlands samtidigt som en skattelättnad för patenter som innehas i USA sänks från standardföretagsräntan på 21% till 13,1%.
I själva verket tillskriver företaget en stor del av värdet på sina produkter till patent och annan immateriell egendom som varumärken.
Apple tilldelar sedan en del av denna IP, proportionell mot utländsk försäljning, till dotterbolag i länder med låga skattesatser och bedömer betydande patent royalties på försäljningen. Dessa royalties flyter sedan tillbaka till de lågskatteplatserna, som Irland.
Den nya skatteräkningen skulle upphöra med en sådan praxis genom att i princip skapa samma minimiskatt på patentinkomster som om patenten hålls utomlands. Eftersom det inte längre skulle betyda var patenterna hölls ur ett skattesatsperspektiv är hoppet att företag som Apple kan avskräckas från att tilldela patent till sina utländska dotterbolag.
"Hela avsikten med åtgärderna är att föra tillbaka den immateriella rätten till USA," sade Gavin Ekins, forskningsekonom vid skattefonden.
Å andra sidan tror vissa att 13,1% är högre än Apples faktiska patentskattesats utanför USA. "Det är helt möjligt att deras kontantskatträkning framöver skulle gå upp baserat på detta ensam", sade Ed Kleinbard, en skatteprofessor vid University of California och tidigare stabschef i US Congress's Joint Committee on Taxation.
Han tillade att kongressen "skruvade upp det" genom att skapa patentlådan utan att ge en skattelättnad till företag som är villiga att tilldela sina utländska patent till USA.
Apple har hittills samlat upp 97 miljarder dollar för att finansiera sitt kapitalavkastningsprogram. Varför har Apple med alla sina kontanta medel tagit upp skulder? Eftersom det betalar en mycket lägre ränta på sin skuld än den 35% företagsskattesatsen som den skulle ha betalat på repatrierade fonder innan skatteöversynen.
Företaget har sagt att det avser att repatriera en del av sina utländska kassahögar och har redan avsatt 36,3 miljarder dollar för att betala farbror Sam en engångsskatt på 15,5% på sina 252,3 miljarder dollar i utländska kontanter, vilket fungerar till cirka 39,1 miljarder dollar.
Om den tar med sig sina utländska kontanter hem kan Cupertino-teknikjätten lätt rensa alla sina 97 miljarder dollar i långfristiga skulder med de repatrierade kontanterna och fortfarande ha en viss reservbyte kvar.
Foto: iPhone 8-lansering på Apple Store Regent, London
