Weather Company, som ägs av IBM, blir stämdat av staden Los Angeles för påstådd missbruk av platsinformation som dess populära Weather Channel-mobilapp samlade in från kunder, och säger att den tvivelaktiga praxisen bryter mot Kaliforniens oskäliga konkurrenslag.
Med mer än 45 miljoner användare var det den mest nedladdade appen från 2014-2017.
I stämningen påstås att den mobila Weather Channel-appen "bedrägligt samlade, delade och dra nytta av platsinformation för miljontals amerikanska konsumenter", med hjälp av deras data för saker som riktad marknadsföring och hedgefondanalys.
Som LA City Advokat Mike Feuer sa i en tweet, "Vi hävdar att den nedladdningsbara appen döljer hemligt privata uppgifter om sina användare och säljer den till tredjepartsannonsörer". Feuer skrev i en annan tweet idag att staden Los Angeles vidtog "åtgärder mot ett av USA: s största företag för vad vi hävdar är olagligt beteende."
FREDAG @ 11:00 - Stadsadvokat Mike Feuer presskonferens när vi vidtar åtgärder mot ett av USA: s största företag för vad vi hävdar är olagligt beteende! #technews #IBM #technology https://t.co/mCRvNeNK4x
- LA City Attorney (@CityAttorneyLA) 4 januari 2019
Fallet rapporterades först på torsdagen i New York Times.
Tillbaka i december genomförde tidningen en grundligt utredande skrivning som satte fokus på 40+ appar som visade sig dra nytta av platsinformationen som samlats in från kunder på ett felaktigt sätt. Weather Company identifierades i den fascinerande artikeln som ett av de företag som i hemlighet samlar in platsdata från appar.
Både Apple och Google kräver att appar måste söka tillåtelse att använda platsdata och göra det genom att utnyttja officiella API: er och standardmeddelanden om operativsystem. Apples regler tillåter utvecklare att använda kundernas platsinformation för att visa reklam som uppfyller dess riktlinjer och tillhandahålla tjänster som är direkt relevanta för den aktuella appen.
Problemet är, medan en app måste avslöja via systemfrågan hur användarnas platsdata ska användas - till exempel "få uppskattade restider" - Apples regler för att skriva dessa meddelanden kräver inte att avslöja utvecklarens reklam eller praktik för försäljning av data.
Här är ett annat relevant utdrag ur kostym:
Tillståndsfrågan avslöjar inte att The Weather Company kommer att dela geolokalisering med tredje part eller att den platsen kommer att användas för reklam eller andra kommersiella ändamål som inte är relaterade till vädret eller till de tjänster appen tillhandahåller.
Tillståndspromoten misslyckas också med att hänvisa till eller länka till någon annan källa som innehåller mer detaljerad information om vad användarnas geolocationinformation kommer att användas för.
Användare har därför ingen anledning att tro att deras geolokaliseringsinformation kommer att användas för något annat än att ge dem "personliga lokala väderdata, varningar och prognoser" eller andra tjänster som är direkt relaterade till appen.
New York Times-berättelsen fick reda på att dessa instruktioner sällan nämner annonser eller försäljning av data.
Weather Channel-appen, som ägs av ett IBM-dotterbolag, sa till användare att dela sina platser skulle låta dem få personliga lokala väderrapporter. IBM sa att dotterbolaget Weather Company diskuterade andra användningar i sin sekretesspolicy och i ett separat avsnitt om sekretessinställningar i appen. Information om reklam ingick där, men en del av appen som heter Platsinställningar nämnde inte den.
Detta kan inte kalkas upp till bara dålig gränssnittdesign.
Appen avslöjade inte uttryckligen att företaget också hade analyserat uppgifterna för hedgefonder - ett pilotprogram som marknadsfördes på företagets webbplats. En talesman från IBM sa att piloten var slut. IBM uppdaterade appens sekretesspolicy den 5 december, efter frågor från The Times, för att säga att den kan dela aggregerade platsinformation för kommersiella ändamål, till exempel att analysera fottrafik.
”Väderföretaget har alltid varit öppet med användning av platsinformation. Upplysningarna är helt lämpliga och vi kommer att försvara dem kraftfullt, säger en talesman för IBM.
LA-kostymet tar i princip problem med att begrava tvivelaktiga praxis för platsinsamling på förvirrande språk. En genomsnittlig användare, hävdar kostymen, skulle inte ha någon anledning att läsa ogenomskinlig integritetspolicy bara för att ta reda på hur deras data verkligen används.
Som LA City Advokat sa, "Det måste vara tydligt för appanvändare att kostnaden för deras väderprognos kommer att vara offret för djupt privat information, precis där de är dag och natt."
I Steve Jobs egna ord innebär integritet att människor vet vad de registrerar sig på, på vanligt engelska. ”Jag tror att människor är smarta och vissa människor vill dela mer data än andra gör. Fråga dem. Fråga dem varje gång, sa han på D8-konferensen 2010.
"Få dem att säga dig att sluta fråga dem om de tröttnar på att du frågar dem," tillade han. "Låt dem veta exakt vad du ska göra med deras data."
Om något, kan denna tvist vara katalysatorn för annan viktig lagstiftningsverksamhet som bör säkerställa att vår privata information förblir privat.
Skriv gärna dina tankar om detta ämne i kommentarerna nedan.
