En del ny statistik från Recording Industry Association of America (RIAA) fick mig att tänka på hur streaming helt har förändrat musikbranschen och min egen personliga relation till musik. 80% av inspelade musikindustrins intäkter kommer nu från streamingtjänster, jämfört med 7% för ett decennium sedan. Streaming har omformat musikbranschen, och det har också omformat vår personliga relation till musik.
Jag har varit en ivrig konsument av musik hela mitt liv. En av de första saker jag någonsin köpte med mitt första lönecheck för gymnasiet på sommaren var en kassettinspelning av The J. Geils Bands Freeze Frame. Min fru växte upp i en familj av musiker som pratar om musikbranschen och nya släpper på samma sätt som vissa familjer pratar om sport eller politik. Så som ett ungt par och senare som unga föräldrar var det en livsstilsprioritet att skaffa och lyssna på den musik vi gillade - och ville att våra barn skulle gilla.
Musikpaket
Under åren samlade vi en hel samling vinyl- och ljud-CD-skivor. Vi hade rack av dem i vardagsrummet nära nöjescentret. Medan jag inte spenderade stora bitar av varje lönecheck på musik, hade vi eftertänksamt odlat vår samling med de nya utgåvorna och de klassiska återutgivningarna som vi tyckte var viktiga. Varje nytt album var något att ta upp. Att lyssnas på upprepade gånger. För att lära dig texterna, för att höra ackorden ändras. Att uppskatta melodierna och rytmerna.
När jag gick in i den digitala riket vid årtusenskiftet var det fortfarande mycket en fysisk upplevelse att skaffa och lyssna på musik. Jag minns faktiskt i början av min karriär inom teknisk journalistik, resa till mässor med en hylsa av ljud-CD-skivor i handen så att jag skulle ha musik att lyssna på tillbaka till hotellrummet medan jag jobbade.
Det digitala navet och iPod
Då började saker och ting att förändras. "Rip, Mix, Burn" var Apples tidiga iTunes-mantra. Det var när jag började göra kopior av mina favoritalbum att resa med, istället för att ta med mig de ursprungliga CD-skivorna.
Apple såg Mac och iTunes som navet i den nya digitala livsstilen, lynchpin som gjorde det möjligt för människor att lättare njuta av det digitala innehållet de ville ha. Sedan 2001 introducerade Apple iPod, vilket gjorde det möjligt att lagra tusentals låtar i en enhet du kunde glida i dina jeans eller en jackficka.
När lagring blev billigare och mer riklig kunde jag rippa alla de mer än 1 000 cd-skivorna som vi samlat under åren till ett rent digitalt bibliotek för första gången. Apple gjorde det möjligt för mig att lättare utöka mitt digitala musikbibliotek 2003 när det startade iTunes Music Store.
Att få digital musik var redan enkelt tack vare tjänster som Napster. Men kvaliteten på den digitala musiken som du förvärvade på det sättet saknade ofta - frånvarande av albumkonstverk eller metadata, varierande i stor utsträckning i kvalitet och ofta ofullständig.
I själva verket gjorde iTunes Music Store det så bekvämt att lagligt skaffa digital musik att jag slutade köpa så många CD-skivor som jag hade tidigare. Jag köpte fortfarande de stora utgåvorna jag ville ha fysiska kopior av, men allt mer lägger jag till musik genom att helt enkelt köpa den via iTunes - och även genom andra lagliga nedladdningstjänster för musik.
Med tiden blev mitt fysiska musikbibliotek mindre viktigt. Dammskiktet på dessa CD-skivor växte. Så småningom skulle mitt fysiska musikbibliotek förvaras, där det finns kvar. (För mycket av en betydande kapitalinvestering för mig att helt enkelt slänga ut eller sälja.)
Streaming förändrade allt
RIAA konstaterade att endast 7% av musikbranschens inspelade musikintäkter kom från streaming 2010. Nästan hälften av intäkterna samma år var för CD-försäljning. Men under det mellanliggande decenniet växte streaming i enorma stjälkar år över år.
Apple var mycket sent på streaming-spelet. I mitten av 2015, när Apple Music lanserades, sänkte vi musikförsäljningar vi redan tidigare och minskade som en procentandel av inspelade musikintäkter. Apple höll sig mycket länge vid en filosofi som Steve Jobs formulerade: Att folk ville egen sin egen musik. Jag gillade att äga min egen musik, men att ha ett ställe att uttrycka det blev allt tyngre. Jag kunde inte ens hitta en iPod så att den passar det hela - mitt kompletta bibliotek för digital musik flyttades nu till min hemlagringsserver.
År 2018 hämtar CD-skivor och musik varje insats cirka 10% av den pajen. Därför är Apple Music mycket meningsfull i smarttelefonåldern, när det inte längre är nödvändigt att behålla all data du behöver på din enhet - du strömmar bara från molnet istället. Jag tror att mer än någonting övertygade de flesta konsumenter om att musikägande helt enkelt inte var så viktigt.
Och värdet finns för konsumenten. Jämfört med kostnaden för att köpa musik är streaming en uppenbar fördel. Jag betalar $ 14,99 per månad för att ge Apple Music till min familj - marginellt mer än kostnaden för en enda nedladdning av CD eller album. För det kan vi strömma miljontals låtar över alla genrer vi vill ha.
Lämnar artisterna ute i kylan
Men idén om verkligen ägande min musik är inte lika viktig för mig som den brukade vara. Musik finns tillgänglig som en tjänst, och det är tillräckligt bra för det mesta av det jag lyssnar på. För de flesta av dessa saker investerar jag inte tid och uppmärksamhet i nya utgåvor som jag brukade.
Det är korta dalliances nu, för det mesta, tack vare strömmen av färskt innehåll som hälls ut från Apple Music varje vecka. Många heta spår som håller min uppmärksamhet i några dagar eller veckor, men få långsiktiga kärleksaffärer med album eller artister som involverar mig att lära känna musik som jag brukade. Min smak i att konsumera och lyssna på musik har anpassats till tiden.
Men jag inser att streaming inte är en hållbar verksamhet för många inom musikbranschen förutom stora inspelningskonstnärer, och inte ens dem, i vissa fall. Vi har alla hört de löjliga berättelserna om stora artister som i vissa fall bokstavligen fick öre för sina ansträngningar. Jag är inte alls övertygad om att streaming är ett hållbart företag även för musikbranschen, baserat på tidigare Apple Music exec Jimmy Iovines senaste kommentarer.
Det är därför jag fortfarande tycker att det är viktigt att äga musik. Åtminstone musik jag verkligen bryr mig om. Ibland betyder det att plocka upp vinyl eller CD-skivor vid handelsbordet vid de utställningar jag går till. Eller beställa en fysisk kopia av en ny CD-version direkt från artisten. Eller till och med köpa via en digital nedladdningstjänst utan DRM som Bandcamp.
Oavsett musikbranschens framtid måste jag erkänna - även som någon som älskar att köpa musik är det svårt att slå ren bekvämlighet, allestädes närhet och omedelbarhet.
Har strömmande musik förändrat hur du lyssnar? Låt mig veta i kommentarerna.
