För några dagar sedan tillkännagav Apple-leverantören Qualcomm en andra generationens Spectra-bildsignalprocessor och en helt ny linje med högupplösta 3D-djupavkännande kameramoduler som den sade var specifikt designade för Android-ekosystemet.
Tekniken kommer att inbäddas i de nya Snapdragon-chips. Enligt DigiTimes i morse kommer Qualcomms 3D-djupavkänningsteknik främst att användas för ansiktsigenkänning.
Företaget arbetar nära med Apple-leverantörerna TSMC och Himax Technologies för att starta volymproduktion av de nya 3D-djupavkänningsmodulerna redan i slutet av 2017, vilket innebär att de första Android-enheterna med dessa funktioner skulle kunna dyka upp 2018.
Qualcomms lösning använder ett 2-i-1-diffraktivt optiskt element och ett skivnivå-optiskt system från Himax, som också hör till komponentleverantörerna för Apples 3D-sensing-teknik.
Kolla in hur Qualcomms teknik fungerar i en video inbäddad nedan.
Dessutom kommer Qualcomms ultraljudsfingeravtrycksscanningsteknologi för fingeravtrycksläsare på skärmen att visas i stora smartphones från sådana som Huawei, Oppo och Vivo, planerad för lansering i slutet av 2017 eller början av 2018.
KGI Securities-analytiker Ming-Chi Kuo sade igår att han trodde att iPhone 8: s 3D-avkänningsteknologi skulle ligga före Qualcomms ungefär två år.
Han förutspådde att betydande transporter av Qualcomm-byggda 3D-avkänningsmoduler för Android-telefoner inte kommer att inträffa förrän åtminstone räkenskapsåret 2019 på grund av omogna algoritmer och "design och termiska problem" associerade med en mängd olika hårdvaruhenvisningar..
Här är ett utdrag från Kuos anteckning erhållen av MacRumors:
Medan Qualcomm har utmärkt sig i att utforma avancerade applikationsprocessorer och basbandslösningar, ligger det bakom i andra avgörande aspekter av smarttelefonapplikationer som dubbla kameror (många Android-telefoner har istället antagit lösningar som används för att simulera optisk zoom från tredje parter som Arcsoft) och ultraljudsfingeravtrycksskannrar (medan en referensdesign har släppts finns det ingen synlighet på massproduktionen).
Så även om Qualcomm är det mest engagerade företaget inom forskning och utveckling av 3D-avkänning för Android-lägret, är vi konservativa när det gäller framsteg mot betydande transporter och ser inte att det händer förrän räkenskapsåret 2019.
DigiTimes rapport om leveranskedjan har nu krossat Kuos prognos över en natt.
iPhone 8s 3D-kamera använder flygtid för att lösa avstånd baserat på den kända ljushastigheten. Genom att spruta ett punktmoln av infraröda prickar (osynliga för ögat) på ett objekt eller ansikte och läsa förvrängningar i detta fält av prickar, samlar det djupinformation.
I ett nötskal mäter tekniken flygtiden för en ljussignal mellan kameran och motivet för varje bildpunkt. Qualcomms lösning är baserad på ett något liknande tillvägagångssätt som använder så kallade strukturerat ljus, som möjliggör realtids tät djupkartgenerering och segmentering.
Apples egen 3D-sensor är nästan säkert baserad på specialiserad hårdvara och kunskap som Cupertino-jätten erhålls genom att förvärva Kinect rörelsessensortillverkare PrimeSense.
Sensorn ska helt ersätta Touch ID och är så säker att Apple förväntas använda den för att auktorisera Apple Pay-betalningstransaktioner på iPhone 8. Dessutom kan sensorn till och med låta användare låsa upp sin iPhone 8 på en bråkdel av en sekund, bara genom att titta på det, eftersom ansiktsigenkänningsfunktionen sägs fungera från sneda vinklar och till och med i fullständigt mörker.
