Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) har uteslutande tillverkat Apples internt utformade mobilchips för iOS-enheter sedan 2015 och företaget har nu enligt uppgift påskyndat sina ansträngningar för att bygga sju nanometer-chips 2018.
Detta skulle ge TSMC tillräckligt med tid för att förbereda volymproduktion av Apple A12-chips för iPhones och iPads som kommer att släppas hösten 2018.
Apple identifierades tidigare som en potentiell kund för eller TSMC: s sju nanometer-process. Det nya iPad Pro: s A10X Fusion-chip byggs på TSMC: s tio-nanometer-process.
TSMC har enligt uppgift börjat utöka antalet leverantörer av utrustning för sin sju-nanometer-processteknik, enligt handelspublikationen DigiTimes, förmodligen för att säkra order på Apples kommande A12-chips som kommer att driva 2018 iPhones och iPads.
Utrustningsleverantörer Applied Materials, Lam Research, Tokyo Electron, Hitachi High Technologies och Advanced Micro-Fabrication Equipment ingår alla i TSMC: s leverantörslista, där Tokyo Electron och Lam förväntas få mest efterfrågan från TSMC.
TSMC projicerar att dess första generationens sju-nanometer-processteknik, kallad ”N7”, kommer att vara redo för volymproduktion 2018. En andra generationens sju-nanometer-process, som kommer att anta extrem ultraviolett litografiteknik, kommer att ankomma ett år senare, sa källor.
Halvledargjuteriet påskyndar sina produktionsplaner mot bakgrund av rapporter i går att konkurrenterna Samsung Electronics köper världens mest avancerade chipproduktionsutrustning för volymproduktion av ännu mer effektiva sju nanometerchips.
Rapporten uppmuntrade tittarna att spekulera i att Samsung skulle kunna komma in i leverantörskedjan för iPhone-chip under 2018. Å andra sidan noterade vissa observatörer att TSMC: s kommande andra generationens integrerade fan-out (InFO) förpackningsteknik för skivnivå kommer att göra sin egen sju-nanomter processteknik mer konkurrenskraftig än Samsungs.
"Det är osannolikt att Samsung kommer att kunna återfå beställningar av applikationsprocessorer för Apples iPhone", spekulerade DigiTimes torsdag. Det är värt att notera att Samsung har tagit emot en procentandel av Apple A9-chiporder för de nya 9,7-tums iPads som introducerades tidigare 2017.
