Med Apples HomePod som skulle släppas i butikerna på bara några dagar, tänkte jag att det skulle vara en utmärkt möjlighet att ta en titt på ett konkurrerande alternativ, Invoke av Harman Kardon. Denna Wi-Fi-anslutna högtalare drivs av Microsofts virtuella assistent Cortana.
Se till att kolla in den praktiska videon, särskilt för att få en känsla av hur Cortanas röst är. Läs sedan igenom för fullständig recension och åsikt.
Prenumerera på iDownloadBlog på YouTube
Ljudkvalité
Om det inte var tillräckligt med att skapa en smart högtalare riktas Invoke till synes riktigt mot HomePod. Apple fattade medvetet beslut att gå med en mer "premium" ljudprodukt jämfört med de tveksamt ljudande Echo-enheterna. Invokes ljud skapades av Harman Kardon, som är känt för några imponerande ljudprodukter.
Detta sätter HomePod och Invoke i direkt jämförelse som premiumljudsmarta högtalare, och skiljer sig från sträckorna till billiga Google Home Minis och Echo Dots.
Jag var faktiskt ganska imponerad av ljudet från Invoke, och erbjuder en överraskande djup bas som komplimang för de fasta midsarna. Jag kände att höjderna kunde saknas ibland, men aldrig röriga.
Det lyckades också hålla kontrollen, även vid högre volymer. Jag är inte säker på att rap är det målljud som den här högtalaren var inställd på, men rock, klassisk, etc. låter allt bra balanserat.
Cortana
En av de största frågorna här är Cortana. Jag kan säga att efter att ha tillbringat ett par veckor med henne är jag både imponerad och besviken.
Låt oss först prata om varför jag blev imponerad. Det främsta skälet är helt enkelt kvaliteten på Cortanas röst. Hon lät ganska trevlig och mer naturlig än Siri. Hon hade en hel del böjning till sin röst som var mer flytande än konkurrerande virtuella assistenter. Detta märktes särskilt i konserverade svar, som hon berättade ett skämt.
Hon gjorde också ett bra jobb med att svara på frågor när de fanns inom hennes kompetens. Ibland var jag fortfarande tvungen att omformulera frågor, som när jag funderade över hur många avsnitt som har varit av The Simpsons.
Å andra sidan verkade Cortanas kompetensuppsättning begränsad. Särskilt om du inte bor i Microsofts ekosystem.
Det kan dra kalenderavtal från ditt Office365-konto, men det är det. Samma med påminnelser och doser.
Det är helt bra om det är där huvuddelen av din information är, men jag vet att de allra flesta människor bor i iCloud, eller Googles G-svit.
I användning
Det kan ringa samtal, men bara med Skype. När jag testade samtal sa folk ofta att jag lät som om jag var i en tunnel eller avlägsen. Märkligt nog kan du inte använda det för att ringa via Bluetooth, som nästan alla andra Bluetooth-högtalare.
Om du vill lyssna på musik kan du strömma ditt personliga bibliotek via Bluetooth, eller så har det kontroller för Spotify, TuneIn och iHeartRadio bakat i.
Jag tyckte kontrollerna på själva högtalaren ganska trevliga, med en taktil ring runt toppen för att justera volymen och en beröringskänslig yta på toppen.
Om du är orolig för sekretess finns det en fysisk knapp på botten som låter dig stänga av mikrofonen så att den inte alltid lyssnar.
Packa upp det
Jag båda gillar och gillar inte Invoke.
Högtalaren själv låter ganska bra och jag skulle gärna använda den i mitt hem. Men å andra sidan, medan jag gillar Cortana, är det faktum att påminnelser, uppgifter, kalendermöten osv. Alla till mitt sällan använda Office365-konto ett slags dealbreaker.
Naturligtvis är vi på en mer Apple-fokuserad webbplats så mina problem kan vara överdrivna, men ärligt talat varför jag fortfarande föredrar att hämta en HomePod framför Invoke.
Invoke är i ett trevligt läge, kvadratiskt mellan den billiga och dåliga klingande Echo Dot och Google Home Mini, och de mycket dyrare Sonos-produkterna och HomePod.
Jag kunde lätt se Microsoft och Harman Kardon positionera detta som mer av en affärsenhet och luta sig till beroende av Microsofts tjänster i framtiden.
Om du vill ha dig en anrop, kan de för närvarande hittas på Amazon för $ 113,95. Låt mig veta vad du tycker om Invoke, nedan i kommentarerna nedan.
