Apple ser ut för att påskynda egenutvecklad halvledarutveckling för att differentiera sig från konkurrens ytterligare med produkter som ARM-baserade processorer för Mac-bärbara datorer, internt utformade iPhone-modem och mer.
En rapport fredag av det japanska utsläppet Nikkei, med hänvisning till analytiker och branschkällor i Asien, antyder att Apple är angelägen om att utöka sin halvledarförmåga ytterligare. Speciellt säger källor att Tim Cook & Co. är intresserade av att "bygga kärnprocessorer för bärbara datorer, modemchips för iPhones och ett chip som integrerar berörings-, fingeravtrycks- och skärmdrivrutinsfunktioner."
I detta syfte anlitade Apples uppenbarligen ingenjörer från Taiwans ledande display-drivrutinschipdesigners Novatek och paneltillverkaren AU Optronics, enligt en branschkälla.
Även om det för närvarande är iPhone-modemchips med dubbla källor från Intel och Qualcomm, tror Sanford C. Bernstein-analytiker Mark Li att "Apple har investerat i forskning och utveckling för basbandsmodemchips med ansvar för mobil kommunikation."
Ett utdrag ur artikeln:
Li tillade att det är osannolikt att Apple snabbt kunde rulla ut sådana komponenter inom två år. Modemchips har en mycket hög tröskel att utveckla och måste uppfylla kraven från olika operatörer över hela världen.
En veteran för chippbranschen uppskattar att det kräver mer än minst 1 000 ingenjörer att arbeta med ett sådant projekt.
Tidigare i år tappade iPhone-tillverkaren topp Qualcomm modemchipingenjör Esin Terzioglu för att leda sitt trådlösa system-på-ett-chip-projekt. Det skulle inte vara förvånande att Apple utvecklar sitt eget modemchip, särskilt med tanke på att Samsungs egenkonstruerade Exynos redan integrerar modemhårdvara.
Två branschkällor tilllade att Apple också försöker minska beroendet av Intel när det gäller anteckningsbokchips och istället bygga dem som använder ARM-arkitektur.
Naturligtvis har Apple designat sina egna marker i flera år nu.
Den har designat iPhone-, iPad- och Apple Watch-processorer, trådlösa marker för AirPods och dedikerad fingeravtryckssilikonstyrande Touch ID i iOS-enheter och den nya MacBook Pro. Dessa chips tillverkas i massa med tredje parts gjuteritjänster från Samsung och TSMC. Företaget planerar inte att driva sina egna halvledarproduktionsanläggningar, säger branschkällor.
Forskningsföretaget IC Insights rankade Apple till världens fjärde chipdesignhus efter intäkter i slutet av 2016 och slog endast Qualcomm, Broadcom och Taiwans MediaTek.
"Oavsett om du är Apple eller Google, i en tid av artificiell intelligens kommer du att behöva utveckla dina egna algoritmer och programvara för att passa dina nya applikationer och bygga upp dina ekosystem som har så många partners på så många domäner som möjligt," sa Shirley Tsai, analytiker på forskningsföretaget IDC.
Apples har visat vad som kan uppnås när du designar mycket optimerade chips och mjukvaran kring dem, särskilt med det senaste A11 Bionic-chipet i de nya iPhonerna.
Chips i A-serien har gjort det möjligt för Apple att skilja sig från andra - varför Android-enheter behöver mer RAM- och CPU-kärnor för att matcha iOS-smidigheten - och detta kommer att bli ännu viktigare i en ålder av artificiell intelligens.
Apple är redan på väg i den riktningen: Neuralmotorn i A11 Bionic-chip är dess första dedikerade dual-core CPU mycket optimerad för en specifik uppsättning maskininlärningsalgoritmer.
A11 Bionic-riktmärken med tillstånd från Tom's Guide.
Vi har sagt tidigare att en Apple-designad ARM-processor för Mac-bärbara datorer inte är en fråga om om, men när. Medan Apples egna chips för avancerade Mac-stationära datorer ännu inte är i horisonten, har A11 Bionic-riktmärken visat att Apple snart kunde avslöja en bärbar dator som drivs av en egen ARM-baserad CPU-design.
En sådan maskin skulle dra nytta av en mycket kraftoptimerad ARM-arkitektur, vilket möjliggör ännu tunnare bärbara datorer som kör längre på en enda laddning än dagens MacBooks. Vid detta skrivande annonserade Apple mer än 200 chiprelaterade positioner på sin webbplats.
tankar?
