I ett pressmeddelande om bombardemang som utgivits på måndag sade den brittiska chipdesigneren Imagination Technologies att Apple berättade att det skulle avsluta en fruktbar affär att använda Imaginations ritningar för anpassade grafikkärnor i sina egna A-serie chips som driver iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch och Apple TV-enheter.
Uppenbarligen är Cupertino-företaget nu ute efter att skapa oberoende GPU-mönster som kan vara färdiga inom ungefär två år. Andelar av fantasi sjönk omedelbart över 70 procent till sin lägsta nivå sedan finanskrisen 2009 och torkade över 625 miljoner dollar från företagets marknadsvärde.
Apple är Imaginations största kund: mer än hälften av det brittiska företagets intäkter kommer från Apple enligt Financial Times. Imagination säger Apples "hävdade att det har arbetat med en separat, oberoende grafisk design för att kontrollera sina produkter och kommer att minska dess framtida förlust av Imaginations teknik."
Med andra ord kommer Imagination inte berättigade till framtida royaltybetalningar enligt det nuvarande licens- och royaltyavtalet. "Det finns inga parter som koncernen har kontraktsmässiga eller andra arrangemang som är väsentliga för koncernens verksamhet utom kontraktet med Apple Inc," enligt Imaginations årsrapport 2016.
Överraskande hävdar Imagination att Apple inte kan utveckla skräddarsydda mobila GPU: er från grunden utan att kränka dess patent, immateriella rättigheter och konfidentiell information. Företaget tror att det skulle vara "extremt utmanande" att utforma en helt ny GPU-arkitektur utifrån grunderna utan att kränka dess immateriella rättigheter.
Därför accepterar Imagination inte Apples påståenden.
Den fantastiska halvledardesignern diskuterar med Apple alternativa arrangemang för de nuvarande licens- och royaltyavtalen. "Imagination har reserverat alla sina rättigheter med avseende på Apples obehöriga användning av Imaginations konfidentiella information och Imaginations immateriella rättigheter," läser uttalandet.
Ordlyden i Imaginations uttalande antyder att Apples beslut att dike deras teknik förvånade dem, vilket indikerar att uppdelningen mellan de två företagen är redo att bli rörig.
Sedan 2008 har Apple använt anpassade versioner av Imaginations PowerVR-design enligt ett licensavtal. Imaginations lösningar driver GPU-kärnor i Apples chips i A-serien som finns i iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch och Apple TV-enheter som säljs till hundratals miljoner människor runt om i världen och betalar det brittiska företaget uppskattningsvis $ 75 + miljoner per år i licensavgifter.
Apple äger för närvarande 8,48 procent av Imagination-aktierna och är dess tredje största aktieägare. Det är oklart om Apple kommer att försöka sälja sitt aktieinnehav i ljuset av dagens utveckling.
För att ersätta förlorade Apple-intäkter kommer Imagination att behöva många designvinster hos andra leverantörer. Det skulle emellertid "ta tid och alla snabbtidsslag från Apple-supercykeln under de kommande tolv månaderna kommer att överskuggas av detta hotande överhäng", sa Neil Campling, analytiker på Northern Trust, till City A.M.
"Och om Apple tror att det verkligen finns ett arbete som möjliggörs, kommer andra smarttelefondesigners att utvärdera detsamma," tilllade kampanjen. Apple var enligt uppgift intresserad av att förvärva Imagination men beslutade slutligen mot det.
Istället är det anställd nyckeltalent bort från det Hertfordshire-baserade företaget, inklusive före detta COO John Metcalfe, Imaginations 20-åriga veteran. Metcalfe har arbetat som seniordirektör på Apple sedan juli förra året, visar hans LinkedIn-profil.
I oktober 2015 anlitade Apple Imaginations VP för hårdvaruteknik för att vara en chef baserad i Storbritannien. Mer än två dussin ingenjörer och chefer har slutat fantasin och arbetat på Apple under de senaste två åren.
Imagination bokförde sin största förlust under 2016, 61,5 miljoner pund (cirka 77 miljoner dollar) på intäkter på 120 miljoner pund (ungefär 150 miljoner dollar) på grund av svagare smartphone-försäljning. Apple förnyade sist sitt kontrakt med Imagination i februari 2014.
Förutom att utveckla mobila GPU: er som företag som Apple och andra licensierar för användning i sina egna system-på-en-chip-konstruktioner, står det brittiska företaget bakom Pure digitalradio och skapar och licensierar också processorkonstruktioner för videobearbetning och kommunikation.
Imagination grundades 1985 och sysselsätter cirka 1 700 anställda, enligt dess webbplats.
Källa: Imagination Technologies
