Mark Gurman och Mark Bergen, som rapporterade fredag för Bloomberg, har lärt sig från källor som inte ville bli namngivna att Apple håller på att starta ett helt nytt hårdvaruteam för vilket det rekryterade ett par av de bästa Google-cheferna specialiserade på satelliter för samla bilder och bilder för kommunikation.
Det är oklart av rapporten vad Apples hemliga nya hårdvaruteam kan fokusera på, men det kan uttalas av anställningarna att Tim Cook & Co. kanske överväger en egen satellitkonstellation för antingen bildsamling eller någon form av kommunikationstjänster.
Apple- och satellitteknik
John Fenwick, som ledde Googles rymdfarkostverksamhet, och Michael Trela, som var sökgigantens chef för satellitteknik, lämnade Googles förälder Alphabet Inc. för Apple de senaste veckorna.
Båda männen anslöt sig till Google 2014 när de förvärvade sin satellitavbildningsstart Skybox Imaging för rapporterade 500 miljoner dollar. 2017 sålde Google Skybox till uppstarten Planet Labs Inc. Innan han startade världen startade Fenwick i det amerikanska flygvapnet och Trela var en rymdskeppsingenjör vid John Hopkins University.
De två tidigare Google-cheferna rapporterar nu till Greg Duffy, grundare av kameratillverkaren Dropcam som gick med Apple tidigare i år för att bilda ett nytt team. Han rapporterar till Dan Riccio, som övervakar hårdvaruteam för iPhone, iPad, Mac och Apples förstärkta verklighetsinsatser.
Rapporten konstaterar att Google planerade att investera 1 miljard dollar i ett internt satellitinternetinitiativ som drivs av industriveteranen Greg Wyler innan det investerade en miljard dollar i SpaceX efter att Wyler lämnade sin start för satellitkommunikationsföretaget OneWeb Ltd.
Med tanke på att Fenwick och Trela är experter på satellitdesign och drift, är det rimligt säkert att spekulera i att Apple kan leta efter att designa eller hantera en satellitkonstellation.
Men varför?
Det mest troliga svaret: att öka Apple Maps med sina egna mycket detaljerade satellitbilder, vilket kan vara till stor hjälp om Apple skulle besluta att lansera Maps webbapp i framtiden. Apple kan också skapa sin egen Google Earth-liknande tjänst, särskilt efter lanseringen av den vackra Google Earth-webbappen tidigare denna vecka.
I flera år har iPhone-tillverkaren drivit en flotta av flygplan som fångar flygbilder av stora storstadsområden och landmärken från flera vinklar, som används för att skapa detaljerade 3D-vyer av byggnader och andra objekt på kartor.
Apple går till Google Earth?
Företaget driver också en flotta av kamera-och-sensor laddade minivans som strövar på gatorna och fångar data som hjälper till att förbättra Maps. Jag spekulerar bara här, men de fordonna kanske också tar fotografier på gatunivå som Apple kan använda för en Google Street View-liknande funktion på Maps.
Bloomberg i december sade att Apple till och med litar på en flotta av drönare för att uppdatera kartinformation snabbare än de ovannämnda minivans tillåter. FAA beviljade Cupertino-företaget godkännande för att driva ett obemannat flygsystem för datainsamling, fotografering och videografi.
Källa: Bloomberg
