U.S. Department of Justice ifrågasätter iPhone-appstillverkare i Apple antitrust-sond

I ett pågående antitrustmål mot Apple har USA: s justitiedepartement börjat nå ut till iOS-utvecklare.

Rapporten kommer från Reuters idag, som säger att vissa apptillverkare har börjat kontaktas av DOJ för att ta reda på hur interaktioner med Apple vanligtvis går. I ett fall nåddes Suren Ramasubbu - VD för Mobicip - i november förra året.

Ramasubbu's app är en föräldrakontrollapp, liknande Apples nyligen lanserade Screen Time-funktion bakad i iOS. Mobicests app togs bort från App Store förra året för att inte uppfylla App Store-kraven, om än tillfälligt. Enligt rapporten kontaktades Ramasubbu på grund av appens borttagning.

En källa som är bekant med justitieavdelningens utredning sa att en handfull apputvecklare hade kontaktats i vad som är den första indikationen på vad tjänstemän förföljer involverar Apple sedan utredningen avslöjades av Reuters i juni.

USA: s president Donald Trump har kritiserat Apples grannar i Silicon Valley av andra skäl, efterlyst en närmare granskning av företag i sociala medier och Google och anklagat dem för att undertrycka konservativa röster online, utan att presentera några bevis.

Mobicests app återvände till iOS App Store i oktober förra året. Men när den togs bort från den digitala butiksramen sa Apple att det berodde på att appen bröt mot App Store-regler som knutits direkt till funktioner bundna i appen. Problemet var att dessa funktioner godkändes och accepterades innan Apple rullade ut skärmtid tillsammans med iOS 12.

Reuters säger att andra apputvecklingsföretag som bygger föräldrakontrollappar var på goda villkor med Apple fram till lanseringen av Screen Time. Apple tog bort dessa appar så mycket att det faktiskt var tvungen att släppa ett uttalande i frågan och sade att det tog bort många appar för föräldrakontroll eftersom de använde MDM-teknik (Mobile Device Management) för att spåra enheter. Apple hävdade att det inte var vad MDM var designat för och som sådan avlägsnade appar från App Store för att ha brutit mot dessa regler.

Apple kommenterade inte historien från Reuters, men pekade på ett uttalande på sin webbplats som lyder:

Sedan 2016 har vi tagit bort över 1,4 miljoner appar från App Store eftersom de inte har uppdaterats eller inte fungerar på våra senaste operativsystem.

Apple är absolut inte främling för antitrustfall av denna typ. I maj förra året inledde till exempel Europeiska unionen en antitrustutredning mot Apple för sitt potentiellt konkurrensbegränsande beteende relaterat till Apple Music, ett argument framfört av Spotify.

I detta skede är det fortfarande okänt vad nästa fas av DOJ: s utredning kommer att bli, eller vad som i slutändan kommer att bli det beslut som fattats. Även om Apple har många skäl till varför det har tagit bort appar tidigare, verkar tidpunkten för föräldrakontrollapparna i bästa fall misstänkta.

Det kommer att vara intressant att se hur det hela löser sig någon gång i framtiden.