I ett uttalande som varmt välkomnat av oss internetfolk, utropade Tim Cook nyligen "du kommer att se oss göra mer på proffsområdet." I våra kretsar är detta utan tvekan goda nyheter, eftersom vi alla främjar en omättlig aptit för nya innovationer, vare sig det är på hårdvara eller programvarunivå. Mer pro är bra, men jag var alltid tvungen att skona en tanke för den genomsnittliga, inte så tekniska Apple-kunden.
Jag talar om den typ av kund som efter att ha ägt sin iPhone 6S i mer än ett år, fortfarande har lite begrepp om vad 3D Touch gör. Eller vad sägs om den som älskar deras nya MacBook, men kommer att titta på dig med ett bedövat uttryck när du presenterar dem för Force Touch på deras styrplatta. Det här är inte på något sätt avsett att låta snarkigt eller nedlåtande, för faktiskt skyller jag inte på dem för att de inte vet - jag skyller Apple för att inte ha tagit alla med på resan på grund av dålig kommunikation.
Att skifta upp "Pro" ett hack i framtiden låter bra, som sagt hur går du över gränsen mellan glädjande oss tech-krigare och inte helt överväldigande en stor majoritet av användare, en majoritet är redan bara privity till ungefär hälften av de saftiga funktionerna på deras enheter? Apple måste hitta några kogenta svar på det här problemet, och snarare än att skapa ett tvådelssystem i deras sålda hårdvara (märkning endast vissa produkter "Pro"), hävdar jag att programvara kan vara nyckeln.
Visat att detta är anekdotiskt, men ingen runt mig över 40 års ålder (även de som är ganska påslagen i Apple-området) kan pålitligt påpeka platsen eller till och med användningen av funktioner som Markup på iOS eller 3D Touch-kortkommandon. Jag skulle gå längre ut på en lem och satsa som många ägare av iPhone 7 Plus vet väl om deras iPhone: s dubbla linser när det gäller kosmetika, även om de skulle kämpa för att bara nämna en förmån för tekniken. Kontrast detta med den andra sidan av ekvationen, där vi har människor som slickar sina läppar för 4K Apple TV-apparater, biffigare MacBooks eller något så otroligt enkelt som flera användarprofiler för iPad.
Att förena och catering till två segment är detta olikt. För alla de inneboende utmaningarna är det avgörande, helt enkelt för att Apple inte kan riskera att skapa en större klyftan bland sina kunder: att glädja "Pro" -kunderna utan att ta hänsyn till det genomsnittliga Joe kommer att beröva majoriteten av kunderna av de fiffiga sakerna och så småningom frustrera många människor som kan känna utelämnade.
Å andra sidan är det säkert att förhindra eller bromsa ny mjukvara eller hårdvara för att säkerställa att andelen användare kan hålla uppe kommer att förvisa den tekniska publiken. Den beskrivna dynamiken kallas ibland en gummibandeffekt, och det är något som Apple med alla medel behöver förhindra.
Den potentiella lösningen på conundrum är tvåfaldig, den ena finns i hårdvara, den andra i programvaran för våra enheter. Hittills har Apple i stor utsträckning lutat sig till hårdvarustrategin, om än inkonsekvent och obekräftande.
Suffixet "Pro" i sina produkter borde föreslå att de är inriktade på teknikkyndiga kunder, medan allt annat berömt "bara fungerar". Hur en iPad Air 2 kommer att bli lättare att navigera eller förstå än en iPad Pro slipper mig emellertid, och det finns många andra fall där linjerna är åtminstone fuzzy (och det är välgörenhet). För att inte belägga poängen för mycket, men i slutändan kan den genomsnittliga kunden inte hålla reda på utvecklingen av programvara eller hårdvara, medan den professionella publiken inte känner sig nog allvarlig.
Denna kil kan blandas om vi påskyndar innovationen av både mjukvara och hårdvara utan att ta händerna på dem som svindlas av takten. Hur frågar du? Jag tänker att den stora utjämnaren i denna ekvation kan vara programvara. Med andra ord, klipp av den otydliga hårdvarudifferentieringen, kasta bort det bästa du kan och endast det bästa (modellvariationer för prisdifferentiering åt sidan). Dra därefter iOS eller macOS i ett helt nytt, valfritt mjukvarulager för hjälp och vägledning riktad till dem som uppskattar hjälp. Klart, detta kan jämföra spelplanen åtminstone lite utan att påverka friheten i "Pro" -segmentet.
För att sätta mina pengar där min mun är två konkreta förslag på vad detta kan innebära:
Ta installationsproceduren på alla nya enheter. iPhone- eller Mac-användare ställs rutinmässigt alla typer av frågor ändå (som Region, Apple ID, Touch ID-inställningar), så varför inte spela in ett mer om användarens expertis eller erfarenhet av iOS respektive MacOS? En enkel växling kan avgöra om användaren vill ha mer hjälp eller påminnelser om funktionen under hela dagen. Vid lansering av iMessage som exempel kan en diskret (men insiktsfull) pop up kontinuerligt få fram de mer avancerade funktionerna som är undanstoppade inuti. Detta kan implementeras för alla lagerappar tills användaren bestämmer sig för att ta bort träningshjulen.
För det andra, borde inte detta vara exakt syftet med Siri? Den personliga assistenten är anmärkningsvärt coy när det gäller att faktiskt hjälpa till med själva enheten. Skulle det inte vara fantastiskt om du kunde öppna någon app och fråga "Hej Siri, berätta lite mer om den här appen!'. Begäran kan ge en kort översikt över kontroller eller tricks angående appen i fråga. Båda förslagen körs på samma sätt som iOS 10: s Tips-app, men att man inte var mycket mer än en övertygande erkännande att för många normala användare finns problemet med att gå vilse i operativsystemet. När du börjar tänka på sätt att bekämpa det genom programvara kommer mycket fler idéer att tänka på. Jag kommer att överlämna de som jag lämnar till dig vid denna tidpunkt.
Sammanfattningen är att vi bevittnar att den okända kilen mellan kundsegment ökar. Om Apple - som Tim Cook sa - planerar att höja upp "Pro" i sitt varumärke, skulle de vara väl rekommenderade att ta till sig det på ett sätt som motverkar den växande klyftan snarare än att fördubbla det.
Jag tror att svaret på det ligger i programvara. Och mot bakgrund av detta kan WWDC 2017 bli en viktig gaffel på vägen för Apple.
