Apples utvidgade avtal med Amazon som gör det möjligt för onlinehandelsgiganten att bära den ikoniska smarttelefonen skulle kunna strida mot USA: s konkurrenslagar eftersom avtalet nu enligt uppgift granskas av Federal Trade Commission (FTC).
Verge har fått veta att FTC undersöker om andra detaljhandelsföretag på Amazons Marketplace-plattform sparkades av som ett resultat av affären, inklusive företag som Bumstead, som är den ledande amerikanska e-handelswebbplatsen för tredjepartssäljare. Problemet är att dessa säljare måste nu ansöka om Apple-auktoriserad återförsäljarstatus och Amazon Renewed-programmet för att fortsätta sälja begagnade och renoverade Apple-produkter på Amazon.
En säljare, en man från Minnesota med namnet John Bumstead som specialiserat sig på renoverade MacBooks, kontaktades tidigare denna månad av en grupp FTC-tjänstemän. Bumstead berättade för The Verge att han intervjuades av FTC-advokater och en ekonom om inverkan av Amazon-Apple-affären på hans verksamhet.
Gruppen avslöjade inte det bredare syftet med intervjun, men minst en medlem av gruppen är listad som tillhörande FTC: s nybildade Tech Task Force, en division som lanserades i februari för att polisens konkurrensbegränsande beteende på tekniska plattformar.
Otillåtna återförsäljare som säljer nya eller renoverade Apple-produkter på Amazon såg sina listor bort efter 4 januari, 2019. Tillkännagav förra hösten, genom att erbjuda Apple att sälja ett utökat sortiment av produkter på Amazons plattform, inklusive iPad surfplatta och iPhones. Counterpoint Research kallade det ett win-win-spel för båda teknikföretagen, där Cupertino-jätten kunde bättre hantera priser, garantier och den totala kundupplevelsen.
Bumstead berättade för The Verge vad FTC var intresserad av:
De ville veta hur Amazon fungerar, hur eBay fungerar. Jag beskrev hur en lista fungerar på Amazon. Amazon är intressant genom att du inte nödvändigtvis skapar en lista. Du sorterar bara en tagg till en befintlig lista. Om listan raderas, är chansen stor att du inte får sälja den produkten. Det var så Amazon gjorde detta. De skapade ett gäng förnyade listor från de personer som var certifierade och de lät dessa människor sälja på dessa listor och de övergav alla andra.
För Apple tillåter affären att de transporterar sina produkter på Amazon-plattformen i en officiell kapacitet samtidigt som de minskar förfalskade eller vilseledande marknadsförda produkter. Men som CNET rapporterade i november 2018, så hittade vissa legitima säljare av billiga eller renoverade Apple-produkter att deras verksamhet torkade sedan affären tillkännagavs, med andra bort från plattformen.
Experter säger att affären lätt kan vara skäl för ett antitrustklagomål.
Verge citerar Sally Hubbard, OpenMarkets Instituts chef för verkställighetsstrategi:
Du lägger en grind runt varumärket och säger att alla tredjepartsförsäljare av oavsett varumärke får ett meddelande om att du inte längre kan sälja den här produkten på vår plattform såvida du inte får godkännande från varumärket. Men märket kommer naturligtvis inte att låta dig sälja om du är under det lägsta annonserade priset. Problemet är att det är olagligt enligt antitrustlagen.
Har Apple gått för långt för att försöka återfå kontrollen över iPhone-försäljningen på världens bästa online-plattform, tror du? Och om kommissionen verkligen skulle gå in och se till att mindre säljare kan frodas på Amazons marknadsplats?
Chime in med dina tankar i kommentaravsnittet nedan.
