USA: s justitieministerium (DoJ) har inlett en bred antitrustgranskning av huruvida Apple, Google, Amazon, Facebook och andra teknikföretag olagligt kväver konkurrensen.
Justitiedepartementets antitrustchef Makan Delrahim sa i ett uttalande:
Utan disciplinen av meningsfull marknadsbaserad konkurrens kan digitala plattformar agera på sätt som inte svarar på konsumenternas krav. Institutionens antitrustgranskning kommer att utforska dessa viktiga frågor.
Det kommer specifikt att fokusera på praxis för onlineplattformar som dominerar internetsökning (Google), sociala medier (Facebook) och detaljhandelstjänster (Amazon), sade DoJ. Avdelningen har också jurisdiktion över Apple för misstänkt monopolaktik. DoJ har ännu inte definierat några slutmål för Big Tech-översynen. För närvarande är regeringen ivriga att lära sig om stora teknikföretag kväver konkurrens med sina mjukvaruplattformar.
Undersökningen kan leda till ytterligare utredningar av specifikt företags beteende, rapporterade The Wall Street Journal i morse.
Den nya antitrustutredningen under riksadvokaten William Barr skulle kunna spärra det redan betydande lagstrycket som de bästa amerikanska teknikföretagen står inför. Översynen är utformad för att gå utöver de senaste planerna för granskning av tekniksektorn som gjordes av avdelningen och Federal Trade Commission (FTC).
De två myndigheterna, som delar myndighet för verkställighet av antitrust, har under de senaste månaderna utarbetat vilken av dem som skulle ta ledningen när det gäller att utforska olika frågor som involverar de fyra stora teknikjättarna. Dessa torvavtal orsakade en rörelse i teknikindustrin och skrattade investerare. Nu kan den nya granskningen av justitieministeriet förstärka risken, eftersom vissa av dessa företag kan möta antitrustkrav från både justitieministeriet och FTC.
DoJ oroar sig för att dessa teknikjättar expanderar till ytterligare företag och drar nytta av den så kallade nätverkseffekten, vilket gör det praktiskt taget omöjligt för nykomlingar att tävla på rättvis mark.
Farbror Sam tros också undersöka Google för misstänkta monopoliseringsmetoder.
Apple har naturligtvis varit under eld från kritiker som har tagit problem med 15-30 procents avgift som företaget tar på appförsäljning och prenumerationer. Spotify lämnade till exempel i mars ett antitrustklagomål mot Apple med Europas konkurrensvakthund, som riktade sig till affärsmodellen App Store.
Hittills förnekade Apple något fel.
På liknande sätt lanserade den nederländska myndigheten för konsumenter och marknader i april en undersökning om huruvida iPhone-tillverkaren ger sina egna appar förmånsbehandling, något som en ny utredning av Wall Street Journal påstod också.
