Tillbaka i april bekräftade Intel att det skulle lämna smartphone-modembranschen. Nästan omedelbart fanns det rykten om att Apple skulle köpa upp det som var kvar.
Nu, månader senare, och ryktena vägrar att dö. Innan slutet av juni lanserade Intel en massiv patentauktion, men det tog inte lång tid innan företaget drog tillbaka den offentliga försäljningen och enligt uppgift började diskussioner med en enda potentiell köpare. Då rykteses det om att köparen var Apple.
Nu, Wall Street Journal hjälper till att belysa vad som händer, och bekräftar i princip att Apple är i "avancerade samtal" med Intel för att köpa upp företagets smartphonemodemverksamhet till en miljard dollar. Målet på Apples sida av saker tycks vara att rädda sig från åratal av utvecklingsprocesser, något som Intel redan har hanterat och Apple kan bygga ut från:
Det skulle ge Apple tillgång till ingenjörsarbete och talang bakom Intels årslånga push för att utveckla modemchips för den avgörande nästa generationen trådlös teknologi som kallas 5G, vilket potentiellt kan spara många års utvecklingsarbete. Apple har arbetat med att utveckla chips för att ytterligare differentiera sina enheter som smartphone-försäljningsplatå globalt och pressa iPhone-verksamheten som länge har underbyggt sina vinster. Det har anlitat ingenjörer, inklusive några från Intel, och meddelat planer för ett kontor med 1 200 anställda i San Diego.
Och för Intel handlar det här om att ta bort en del av sin verksamhet som tynger den i flera år och påverkar företagets slutlinje:
För Intels sida skulle en affär låta företaget släppa en verksamhet som hade tyngt sin nedre rad: Smarttelefonoperationen hade tappat ungefär 1 miljard dollar per år, har en person som är bekant med dess prestanda sagt och har i allmänhet inte lyckats leva upp till förväntningarna.
Rapporten indikerar att ett avtal kunde slutföras före slutet av juli, men planerna kan också ändras. Det indikerar också att Apple och Intel diskuterade den här vägen redan innan Apple och Qualcomm nådde en landmärkeuppgörelse och slutade tvister mellan de två företagen och i princip säkra 5G-modem från Qualcomm 2020.
Intressant nog bröt samtalet mellan Intel och Apple efter tillkännagivandet av Qualcomm-förlikningen. Rapporten indikerar emellertid att eftersom Apple är den "mest logiska köparen" återupptogs samtalen strax efter.
Det finns spekulationer runt om att Apple utvecklar sitt eget mobilmodem, och förvärvet av Intels patent och andra viktiga vägar mot det målet skulle säkert hjälpa företaget. Men ingenting är officiellt ännu, och, precis som det noterades i den ursprungliga rapporten, kan förhandlingarna falla igen.
Ändå låter det verkligen som att Apple är i spetsen för ett stort köp de kommande veckorna.
