Ett sidoprojekt av Mac-ljudtekniker, Apples försenade HomePod-högtalare var ursprungligen 3 meter hög och hade en nätskärm på framsidan, enligt Bloombergs Mark Gurman på tisdag.
Fem år under tillverkningen annullerades den interna koden med namnet "B238" och återupplivades flera gånger eftersom vissa anställda uttryckte sin oro över det faktum att det inte kommer att kunna göra så många saker som Amazons Echo.
HomePod var ursprungligen ett sidoprojekt som kokades upp för 5 år sedan av en grupp Mac-ljudtekniker som ville skapa en högtalare som låter bättre än de som såldes av Bose, JBL och Harman Kardon. Sidoprojekt är inte ovanligt hos Apple, där anställda uppmuntras att följa sin mus så länge deras dagjobb kommer först.
HomePod är nu en del av Apples tillbehörsteam som tidigare arbetat med AirPods och drivs av Gary Geaves, som tidigare var FoU-chef på ljudföretaget Bowers & Wilkins.
Flera medlemmar av HomePod-teamet som hyrdes bort från högtalare tillverkare av stora namn ville enligt uppgift skapa en produkt för audiofiler så att de fokuserade på ljudkvalitet och en ljudteknik som kallas beam formning snarare än på appar. Teamet diskuterade också att lägga till en andra woofer- och mellanhögtalare för att öka ljudkvaliteten ytterligare.
Apple testade enligt uppgift ett gäng tidiga HomePod-prototyper i speciellt utformade ljudkamrar och byggde tre testutrymmen utformade för att efterlikna det verkliga livet: en studentrum, en vardagsrum och en öppen planlösning.
HomePods 6 mikrofoner var optimerade för att hämta kommandon över konversationer, köra tvättmaskiner och spränga tv-apparater. Högtalarnas grillar var barnskyddade. Fötterna var utformade så att vibrationerna inte skulle slå det från en hylla. Testare tappade högtalaren från olika höjder och kastade till och med den i ett rum med små barn.
"Formgivare mullade också producera högtalaren i flera färger men beslutade så småningom på svart och vitt," skrev Gurman. "Under åren har en garderob fylld med prototyper, ett slags minimuseum tillägnad HomePod."
En av de tidiga prototyperna stod tre meter hög medan en annan såg ut som en platt panel med en maskskärm på framsidan. Ytterligare en prototyp var tydligen ungefär fem gånger så hög som dagens HomePod och packade i dussintals högtalare.
Apple-ingenjörerna anklagade skämtigt varandra för att läcka detaljer om deras projekt till Amazon, och köpte sedan Echos så att de kunde ta dem isär och se hur de sattes ihop. De ansåg snabbt Echos ljudkvalitet underlägsen och kom tillbaka till arbetet med att bygga en bättre högtalare.
Rapporten konstaterar att Apple vid en tidpunkt övervägde att sälja enheten under Beats-varumärket innan man slutligen övergav idén av okända skäl. Efter att ha arbetat på HomePod i ungefär två år 2014, var Apples ingenjörer tydligen "förblindade" av Echo-enheterna.
Eftersom näthandlaren har upprepat sin Echo-familj av smarta högtalare regelbundet, blev enheterna en hit bland konsumenter som imponerades av Alexa: s förmåga att svara på frågor, beställa pizzor och tända och tända lampor.
"Samtidigt drog Apple sig över sin egen högtalare," läser berättelsen.
Apples smarta högtalare genomgick flera permutationer eftersom chefer "kämpade för att ta reda på hur det skulle passa in i hemmet och Apples ekosystem av produkter och tjänster." Gurman säger att Apple aldrig såg HomePod som "något mer än ett tillbehör", som AirPods.
Faktum är att HomePod listas på Apples webbplats som tillbehör under musikmenyn.
Ja, HomePod kommer att ha en begränsad uppsättning funktioner jämfört med tusentals Echo-appar (eller "färdigheter" som de kallar dem), men det är något Apple lätt kan ta itu med i programvaran.
I själva verket kommer den kommande iOS 11.2-programuppdateringen att ge stöd för SiriKit för HomePod, vilket gör att utvecklare kan utöka HomePods naturliga röstinteraktion genom anpassade funktioner för domäner som Meddelanden, Listor och Anteckningar.
Apples berättade enligt uppgift om leverantörer att de räknar med att skicka fyra miljoner HomePods under 2018.
