En ny kontrovers som uppstod av den smarta högtalartillverkaren Sonos illustrerar farorna med att bygga ett smart hem. Vad händer när tekniken du bygger ditt hem plötsligt är föråldrad? Det är det som många Sonos-kunder står inför den här veckan efter att företaget tillkännagav slutet med stöd för sina äldsta produkter, av vilka några har använts i mer än ett decennium.
Sonos säger att de äldre enheterna är för begränsade för att fortsätta stödja med nya uppdateringar. Det finns inget behov för mig att återfå Sonos-kontroversen här - läs vår täckning för mer information.
Sonos fick problem för att först ha föreslagit att dess nyare enheter inte kommer att uppdateras om de äldre enheterna förblir i bruk, men det har sedan gått tillbaka. Och det är också värt att notera i början att det inte är första gången en tillverkare av smarta hem har åldrats ut en produkt eller tjänst som de erbjöd. Bara det senaste högprofilerade exemplet.
Men frågan påminner oss om en av de stora farorna i dessa dagar med att rigga ut ett hem eller kontor med ”smart” teknik. Vad händer när tillverkarna av den tekniken beslutar att det inte är värt att stödja längre?
Smarta hemuppsving
Smarta hemtekniker ökar. De årliga intäkterna från smarta hemplattformar - redan i miljarder - förväntas växa med dubbla siffror de närmaste åren. Om du går in i någon hemförbättringsverksamhet som Home Depot, Lowe's eller till och med din lokala hårdvarubutik, ser du smarta hemprodukter nästan så snart du går in. Nya hembyggare lockar kunder med inbyggda nya smarta hemfunktioner . I själva verket visar studier att så många som hälften av alla nya husköpare förvänta att se smarta hemteknologier när de är ute efter en ny plats.
Det finns också ett stort intresse från konsumenterna för att lägga till smart tech till befintliga hem. Hemägare har många orsaker till att integrera smart teknik i sina hem. Bekvämlighet. Säkerhet. Ekonomi, när det gäller att lära sig termostater och smarta uttag.
Det föråldrade smarta hemmet
Det som gör alla dessa enheter annorlunda än deras dumma motsvarigheter är att tekniken som får dem att fungera är ständigt utvecklas. Apple, Google, Amazon och andra konkurrerar alla med varandra och klamrar för att få nya funktioner och funktionalitet till sina produkter, även när konsumentens smak förändras och när tekniken utvecklas.
Tillverkare av smarta hushållsapparater översvämmar marknaden med sofistikerad teknik som gör det enkelt att göra saker vi inte kunde drömma om för ett decennium sedan. Men det finns ingen garanti för att någon av dessa enheter kommer att fortsätta fungera efter några år.
Amazon, Apple och Google och företagen i Zigbee Alliance förstår också detta. Deras anslutna hem via IP-ansträngning är ett försök att stabilisera den smarta hemmet med en teknisk baslinje för interoperabilitet och kompatibilitet. Det betyder dock inte att smarta hushållsapparater inte blir äldre.
Förhoppningsvis kommer de dock att fortsätta arbeta. Det är verkligen inte nytt att de enheter vi är beroende av så småningom åldras utan att uppdateras med nya funktioner. Se inte längre än din ficka eller skrivbord för ett exempel. Varje år exponerar Apple nya funktioner i iOS och macOS som använder sig av ny hårdvaruteknik. Äldre enheter faller vid vägen. Om du till exempel fortfarande använder en iPhone 6 kan du inte köra iOS 13. Och en iPhone 6s kommer att bli mycket annorlunda med iOS 13 än en iPhone 11.
I beröm av DIY-etiken
Allt detta påminner mig om att det finns något att säga för "dumma" produkter. Säg vad du vill om de billiga mini-persiennerna jag satt i mitt sovrum när vi flyttade in för 18 år sedan - de fungerar utan firmwareuppdateringar. Jag kanske inte kan resa upp och sänka nyanserna från min säng, men åtminstone öppnar fönstren fortfarande även om min iPhone är i butiken.
Det är inte att säga att jag inte har lagt till smarta hemteknologi där det är vettigt heller. Men hittills har jag inte heller stöttat några produkter eller tjänster som har övergivits än. Jag antar att jag har varit ganska lycklig med det antalet.
Situationer som detta påminner mig om att jag måste vara försiktig när jag fattar de besluten om vilka smarta hemenheter och tjänster jag ska lägga till. Jag är orolig för att vara överberoende av teknik vars ultimata drift är något som fortfarande är upp till tillverkaren, inte jag.
Jag skulle aldrig betrakta mig som en hantverkare och inte heller någon som någonsin sett mitt hantverk. Men jag är också starkt för Do It Yourself-etiken. Därför var jag intresserad av att lära mig mer om hur Raspberry Pi-användare har lagt HomeKit-stöd till sina produkter. Med hjälp av ett ramverk som heter HomeBridge kan de gränssnitta HomeKit-enheter med Raspberry Pis. För människor som hellre vill rulla sina egna redskap är det ett coolt alternativ.
Hur som helst, oavsett om jag rullar min egen eller köper en färdig produkt, måste jag ständigt komma ihåg att inte överautomera mig själv och vara försiktig med att backa in i slutgiltig teknik.
Eller bara vara nöjd med vad jag har, oavsett hur föråldrad.
Och du då? Är du försiktig med att få föråldrade smarta hemredskap? Har du blivit bränd, antingen av Sonos eller någon annan? Låt mig veta i kommentarerna.
