Apple och Google har båda tagit bort ToTok-appen från distribution efter a New York Times utredning som hävdar att det är ett spioneringsverktyg som används av Förenade Arabemiraten.
ToTok är en video- och textmeddelandechattapp som har laddats ner och installerats på iPhones och Android-telefoner miljoner gånger, enligt rapporten. Men företaget bakom appen, Breej Holding, påstås vara en front för DarkMatter, ett cyberintelligensföretag som är bemannat av Emiratas underrättelsetjänstemän och andra.
När The Times ursprungligen kontaktade Apple och Googles representanter med frågor om ToToks anslutning till Emiratiregeringen, sa de att de skulle undersöka. På torsdagen tog Google bort appen från sin Play-butik efter att ha fastställt att ToTok bryter mot ospecificerad policy. Apple tog bort ToTok från sin App Store på fredag och undersökte fortfarande appen, säger en talesman. ToTok-användare som redan har laddat ner appen kan fortfarande använda den tills de tar bort den från sina telefoner.
De Times (via 9to5Mac) säger att ToTok inte krypterar den dataanslutning till sina användare och dess användarvillkor noterar att den kan dela personuppgifter med gruppföretag.
Trots namnslikheten har ToTok ingen koppling till TikTok, den populära videodelnings-appen och plattformen som ägs av ByteDance. TikTok har mött sin egen andel kontroverser för ByteDances anslutning till den kinesiska regeringen.
Medan ToTok varit särskilt populärt i Förenade Arabemiraten har dess popularitet också spridit sig till Saudiarabien, Storbritannien, Indien, Sverige och andra länder. Appen har visat sig vara populär bland användare som letar efter ett alternativ till WhatsApp och Skype i länder där användningen av dessa appar är förbjuden.
