Apple, Alcoa Corporation och Rio Tinto Aluminium har bildat ett joint venture för att utveckla en banbrytande metod för smältning av aluminium utan växthusgasutsläpp. IPhone-tillverkaren kommer att investera 10 miljoner dollar i projektet.
"Aluminium är ett viktigt material i många av Apples mest populära produkter och i mer än 130 år har det producerats på samma sätt," säger iPhone-tillverkaren. "Men det håller på att förändras."
Traditionell smältprocess är ett viktigt steg i aluminiumproduktionen.
Tack vare Alcoas och Rios patenterade teknik är kolfri aluminiumsmältning inom räckhåll och på väg att bli verklighet. Apple kallar utvecklingen för ett "revolutionerande framsteg i tillverkningen av en av världens mest använda metaller."
Tim Cook citerades i pressmeddelandet som att säga:
Apple har åtagit sig att främja tekniker som är bra för planeten och hjälper till att skydda den under kommande generationer. Vi är stolta över att vara en del av detta ambitiösa nya projekt och ser fram emot att en dag kan använda aluminium producerat utan direkta växthusgasutsläpp vid tillverkningen av våra produkter.
Alcoa säger att Apple kommer att investera 10 miljoner dollar i amerikanska dollar, eller 13 miljoner dollar kanadensiska dollar.
Aluminiumtillverkare har spenderat decennier för att undersöka denna nya tillverkningsteknik.
Apples engagemang började 2015 när dess ingenjörer Brian Lynch, Jim Yurko och Katie Sassaman besökte Alcoa, vilket skapade en smältprocess som frigör syre snarare än växthusgaser (tricket är att ersätta kol med ett avancerat ledande material).
Jämför det med den traditionella luktprocessen:
Aluminium har massproducerats på samma sätt sedan 1886, då det var banbrytande av Alcoas grundare, Charles Hall. Processen involverar applicering av en stark elektrisk ström på aluminiumoxid, som tar bort syre. Både Halls ursprungliga experiment och dagens största smältverk använder ett kolmaterial som brinner under processen och producerar växthusgaser.
Efter att ha luktat enorm potential, tog Apple Rio Tinto till bordet. De tre företagen bildade ett joint venture, kallad Elysis, för att göra denna tillverkningsmetod ytterligare perfekt för volymproduktion och kommersialisering från och med 2024.
Projektet kommer att investera mer än 30 miljoner dollar i USA.
Cupertino-jätten har spelat en avgörande roll för att föra samman dessa två aluminiumproducenter och hjälpa till att påskynda utvecklingen av den nya smältprocessen. Alcoa och Rio kommer tillsammans med Apple och Canadas och Quebecs regeringar tillsammans att investera sammanlagt 144 miljoner dollar i framtida forskning och utveckling.
Som en del av Apples åtagande att minska miljöpåverkan från sina produkter sade den nyligen att alla dess anläggningar nu drivs med 100% ren energi. 23 av dess leverantörer har åtagit sig att göra detsamma. Förra månaden debuterade företaget Daisy, en ny iPhone-återvinningsrobot och en efterträdare till Liam, Apples första demonteringsrobot som presenterades 2016.
